JEREMY RIFKIN "THE EMPATHIC CIVILIZATION"

UN BASURERO FLOTANTE EN EL ATLANTICO

El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) calcula que cada 1,6 kilómetros cuadrados de agua océanica contiene 46.000 piezas de basura flotante, la mayoría desechos plásticos. Un cóctel explosivo que alcanza su máximo exponente en el Pacífico, donde la corriente en vórtice del Pacífico Norte atrae y concentra como un remolino millones de toneladas de residuos plásticos en una región de 1,7 millones de kilómetros cuadrados —más o menos como tres Españas—. Se la conoce, tristemente, como la gran placa de basura del Pacífico o el «séptimo continente», situado a mitad de camino entre Hawai y Norteamérica, y con un peso que se calcula en unos 3,5 millones de toneladas.

Pues bien, le ha salido un serio competidor en el Atlántico Norte occidental. Hace unos meses ya se apuntó esta idea en la reunión de Ciencias Oceánicas en Portland (Oregón, Estados Unidos), pero ahora un grupo de investigadores de la Asociación de Educación Marina, la Institución Oceanográfica Woods Hole (Massachusetts) y la Universidad de Hawai, ha presentado los resultados de las expediciones realizadas a la zona durante dos décadas en la revista «Science», demostrando que lo que allí se concentra es un verdadero basurero flotante.

Por medio de finas redes que recogieron pequeñas piezas de plástico de la superficie marina, los científicos descubrieron en miles de muestras recogidas en viajes entre Canadá y el Caribe durante 22 años que en una región del océano Atlántico, aproximadamente entre la latitud de Cuba y el norte de Estados Unidos, a más de 1.000 kilómetros mar adentro, más o menos con su centro en el mar de los Sargazos, los desechos estaban más concentrados y permanecían en la superficie por períodos de tiempo más largos, entre diez y cien años.

Las corrientes.

La razón para que la basura se acumule ahí está, al igual que en la gran placa de basura del Pacífico, en las corrientes, en este caso, dominadas por el Giro subtropical del Atlántico Norte, que gira en el sentido de las agujas del reloj entre la Corriente del Golfo al norte y las que circulan hacia el oeste a lo largo del Trópico de Cáncer.

Un área en el que los investigadores recolectaron con 6.100 redes de plancton en otras tantas localizaciones unos 64.000 trozos de plástico del tipo que se utiliza para fabricar bolsas, tapones de botella y otros envases de uso doméstico. La mayoría no superaban el tamaño de la goma de borrar de un lápiz. La mayor concentración de plásticos se encontró en una zona cuyo centro está a la altura del paralelo 32ºN, más o menos la latitud a la que se encuentra Atlanta, y que se extiende del paralelo 22ºN al 38ºN. Aquí se recogieron el 83% de los desechos plásticos encontrados.

La mayor muestra recolectada en una sola red que estuvo en el agua 30 minutos fue de 1.069 piezas plásticas, que equivaldría a 580.000 piezas por kilómetro cuadrado, comparable a la concentración que se da en el séptimo «continente» en el Pacífico. En estudios anteriores realizados en el Atlántico desde los años setenta, las mayores muestras recogidas equivalían a entre 12.000 y 167.000 piezas por kilómetro cuadrado. A pesar de estas altas densidades que se alcanzan en ciertas regiones, las partículas de plástico son pequeñas y, en muchos casos, microscópicas.

Por el contrario, las menores concentraciones se dieron en las redes cercanas a tierra a lo largo de la costa de Florida, en el Golfo de Maine y cerca de las islas de Caribe, aproximadamente entre 200 y 2.300 piezas por kilómetro cuadrado. A esto ayuda con su fuerza la corriente del Golfo, pues los investigadores han calculado que siguiendo ese flujo los desechos solo tardan 40 días en alcanzar el centro del «basurero» desde lugares como Washington o Miami, menos de la mitad de lo que tardarían si procedieran de Europa o África.

Buscando la basura perdida.

Las corrientes no han cambiado y se sabe que cada vez se arroja más basura a los mares. ¿Entonces por qué los datos recogidos durante 22 años (entre 1986 y 2008) no revelan una tendencia al alza en la concentración de residuos en esa zona del Atlántico? «Sabemos que la producción mundial de plásticos se ha incrementado sustancialmente durante ese período y también los desechos», afirma Kara Lavender Law, de la Asociación de Educación Marina en Woods Hole y autora principal del estudio. «Si hay más basura plástica, es difícil suponer que no llegue más al océano. Hay plástico “perdido” allá fuera», asegura la investigadora.

Lo que puede estar ocurriendo con esos desechos plásticos lo apuntan un grupo de investigadores en el Boletín de Contaminación Marina, y sugieren tres explicaciones posibles: bien el plástico se descompone en piezas tan pequeñas que no es posible capturarlas con la red; bien el crecimiento biológico en ellas altera sus características físicas haciendo que se hundan, o bien acaban siendo digeridas por animales marinos.

Sin embargo, los investigadores consideran que se necesita más investigación y comprobaciones para aclarar este misterio y dónde se encuentra o qué ha ocurrido con el resto de residuos plásticos. Algunos sugieren que las partículas de plástico, que no son biodegradables y que pueden contener sustancias tóxicas, son perjudiciales para los peces, los mamíferos marinos y potencialmente los seres humanos, si estas sustancias son capaces de «viajar» por la cadena alimentaria. Además estos plásticos acarrean más peligros, pues hay especies que pueden ser transportadas por ellos hasta lugares a miles de kilómetros de su lugar de origen, lo que puede suponer serios problemas en el hábitat de «acogida». ARACELI ACOSTA. MADRID 23/08/2010.

SUCCESS STORIES: ECOSYSTEM RESTORATION IN RWANDA

As the protection and management of the environment is one of the pillars of Rwanda’s Vision 2020, the “country of a thousand hills” has undertaken many initiatives to protect ecosystems for income generation and good governance. Several of these projects, including the initiative to preserve the Rwandan mountain gorilla and wetland restoration efforts in the Nyabarongo-Akagera network and Rugezi, are already beginning to reap environmental, economic, and employment benefits.

Rwanda is home to the Gorilla beringei graueri, which is one of the world’s rarest species of gorilla. By collaborating with the Democratic Republic of Congo and Uganda in a shared commitment to ecosystem restoration, Rwanda has helped to restore the population of this critically endangered species to a slight increase in the Virungas National Park.

In addition to the ecological benefits of preserving a threatened species, this scheme to protect the Rwandan mountain gorilla is also generating substantial revenues from tourism. The country’s booming tourism industry, which now accounts for the biggest share of national GDP, is driven primarily by the flagship gorilla. After a decline in tourism in the 1990s, gorilla visitation has since increased from less than 1200 tourists in 2000 to a record of 7417 visitors in 2004. With visitors paying US $375 each to see the gorillas, these tourists have generated over $3 million in revenue every year since 2005. This has also contributed to the creation of many new jobs to cope with the management and maintenance of the National Park and its related touristic activities.

 

According to the Rwandan government, the majority of the revenue produced by tourism is reinvested in the park and in wildlife conservation. Some of these profits are also devoted to local projects in the area so that the local people can also benefit from the enormous revenues generated by the park.

 

Rwanda’s wetland restoration efforts are another milestone in rebuilding the country’s natural capital. The wetlands in Rwanda cover a total area of 165,000 hectares, thereby comprising about 7 per cent of the country’s total surface area. The marshy lakeside Akanyaru complex of Nyabarongo and Akagera National Park are hot spots for biodiversity and are especially rich in bird species. The Association for the Conservation of Nature in Rwanda is combating the intensive illegal farming along the Nyabarongo River by eliminating agricultural crops and training the local community in the production of high-quality products made from materials harvested sustainably from the wetland, such as papyrus and pennisetum.

 

This conservation programme has produced not only environmental but also economic benefits. For example, previously, basket weavers manufactured low-quality products and sold them for $2 to $3. After receiving training and gaining access to new markets, these same individuals can now sell higher-quality woven baskets for $10.

 

Similarly, a wetland restoration effort in Rugezi has also improved livelihoods and created alternative forms of employment. Largely owing to the degradation of Rugezi’s wetland ecosystem and drop in water levels, the Nturuka power generation dropped systematically between 2003 and 2007 – translating into economic losses of $856,994 for the electricity-producing ELECTROGAZ. Ecosystem restoration efforts began in 2005, and by 2008 the recovery was estimated at $149,670. Increased water levels also led to the construction of a 2.1 MW hydro power station and jobs for rural residents with multiplier effects for other socio-economic activities.

 

http://www.unep.org/greeneconomy/SuccessStories/EcosystemRestorationinRwanda/tabid/29889/Default.aspx

UN SINDIÓS

Desde que los ministros de Rajoy, en especial Montoro y Ana Mato, decidieron explicar didácticamente los porqués de la demolición del Estado, entendemos las cosas mucho mejor. He aquí un resumen, claro como el agua, de sus argumentos: Se pone precio a la sanidad para que continúe siendo gratuita y se expulsa de ella a determinados colectivos para que siga siendo universal. Se liquidan las leyes laborales para salvaguardar los derechos de los trabajadores y se penaliza al jubilado y al enfermo para proteger a los colectivos más vulnerables. En cuanto a la educación, ponemos las tasas universitarias por las nubes para defender la igualdad de oportunidades y estimulamos su privatización para que continúe siendo pública. No es todo, ya que al objeto de mantener el orden público amnistiamos a los delincuentes grandes, ofrecemos salidas fiscales a los defraudadores ambiciosos y metemos cuatro años en la cárcel al que rompa una farola. Todo este programa reformador de gran calado no puede ponerse en marcha sin mentir, de modo que mentimos, sí, pero al modo de los novelistas: para que la verdad resplandezca. Dentro de esta lógica implacable, huimos de los periodistas para dar la cara y convocamos ruedas de prensa sin turno de preguntas para responder a todo. Nadie que tenga un poco de buena voluntad pondrá en duda por tanto que hemos autorizado la subida del gas y de la luz a fin de que resulten más baratos y que obedecemos sin rechistar a Merkel para no perder soberanía. A no tardar mucho, quizá dispongamos que los aviones salgan con más retraso para que lleguen puntuales. Convencidos de que el derecho a la información es sagrado en toda democracia que se precie, vamos a tomar RTVE al asalto para mantener la pluralidad informativa. A nadie extrañe que para garantizar la libertad, tengamos que suprimir las libertades.

JUAN JOSÉ MILLÁS
EL PAIS 27/04/2012

APOPO: DETECTION RATS TECHNOLOGY!

APOPO is a social enterprise that researches, develops and disseminates detection rats technology for humanitarian purposes. It was initiated in response to the global landmine problem. Landmines pose a structural barrier to any development. Moreover, vulnerable communities remain dependent on imported expertise to address the complex problems of landmine detection and clearance of suspected areas. 

There are currently 66 countries and 7 territories around the world that are affected by landmines and/or explosive remnants of war. Landmines pose a structural barrier to development and economic growth, long after war ends.

Developing communities remain dependent on imported expertise to address the complex problems of landmine detection and clearance of suspected areas.

Detection of landmines is difficult, dangerous, costly and time-consuming. Currently, many developing countries are under pressure to meet their commitments to become landmine free by the Ottawa deadline (different for every country), but many lack the resources to fulfill that commitment.

APOPO has stepped up its war on landmines and aims to spread the use of its unique rat detection and land release methodology through its Mine Action Programs. APOPO continues to develop combined approaches using existing demining technology as well as its innovative Mine Detection Rats (MDRs), leading to greater land release rates. In addition to the current use of these HeroRATs in clearance procedures, the role of rats in technical survey is also being explored, which will have a positive effect on overall efficiency of releasing land.

WHY RATS?

Rats have an exceptional sense of smell, and can be trained to detect explosives. Unlike metal detectors, they can detect both metal and plastic-cased landmines.

Rats provide a low-tech solution to the landmine problem, especially in low-resource environments.

Rats are light-weight (approximately 1.5 kg or less) and they will not set off mines when they stand on them (it typically takes 5 kg to set off a pressure-activated landmine).

Rats are very sociable and easy to train, and they don't mind performing repetitive tasks (in exchange for a sweet reward!)

Rats are small and very cheap to feed, maintain, and transport.

Rats are motivated by food, and are less emotionally tied to their handlers than dogs - it is therefore easier to transfer them between handlers.

Rats require little veterinary care, are resilient to many tropical diseases and are highly adaptable creatures.

African giant pouched rats have a long life span (6-8 years) which means a solid return on the initial training investment.

APOPO currently has Mine Action Programs in Mozambique and Thailand. Since 2006 APOPO has run a fully operational mine clearance program in Mozambique, and in 2008 was tasked as the sole operator for continuing the clearance of Gaza Province. The goal is to clear all known remaining minefields in Gaza Province by 2014, in accordance with Mozambique’s mine-ban treaty extension request deadline.

For more information visit:

http://www.apopo.org/home.php

LOS ALUMNOS

Día tras día, se niega a los niños el derecho de ser niños. Los hechos, que se burlan de ese derecho, imparten sus enseñanzas en la vida cotidiana. El mundo trata a los niños ricos como si fueran dinero, para que se acostumbren a actuar como el dinero actúa. El mundo trata a los niños pobres como si fueran basura, para que se conviertan en basura. Y a los del medio, a los niños que no son ricos ni pobres, los tiene atados a la pata del televisor, para que desde muy temprano acepten, como destino, la vida prisionera. Mucha magia y mucha suerte tienen los niños que consiguen ser niños.

Eduardo Galeano

WHAT SECRETS LURK IN YOUR TIN OF TUNA?

SOBRE EL 'LOBBIE' MILITAR

"La conjunción de un establishment militar inmenso y de una gran industria armamentística es nueva en Estados Unidos […] Debemos protegernos contra la adquisición de una influencia injustificada del complejo de la industria militar. La posibilidad desastrosa de una acumulación de poder inapropiado existe y persistirá". Con estas palabras el presidente y general militar estadounidense Dwight D. Eisenhower alertaba en 1961, en su discurso de despedida a la nación, y al mundo, de lo que estaba por venir: la indomable influencia del entramado de la guerra en la política estadounidense.

Desde entonces Washington ha lanzado cuatro guerras. En ellas se ha gastado alrededor de 2 billones de dólares, sin contar los gastos de reconstrucción, el cuidado a los veteranos o los intereses de los préstamos adquiridos: alrededor de 700.000 millones de dólares actuales en Vietnam, 100.000 millones en la Guerra del Golfo, 800.000 millones en Irak y 320.000 millones en Afganistán, según datos del Congreso. Y estas delirantes cantidades de dinero son sólo una parte del presupuesto de Defensa, que ronda el 25% del total anual, casi un billón de dólares en 2011. El equivalente al PIB español.

Con todos esos dólares en juego no es de extrañar que se considere al complejo de la industria militar estadounidense como uno de los lobbies más poderosos del mundo. Su impacto fuera de las fronteras del país norteamericano adquiere la forma de guerras e invasiones, de muerte y destrucción. Dentro, se plasma en el llamado Triángulo de Hierro formado por el Pentágono, los contratistas militares y los cabilderos. Los peces gordos de esta industria son las multinacionales Lockheed Martin, Boeing y General Dynamics. Lockheed Martin es el epítome del poder del lobby de la industria de Defensa. En 2008 se convirtió en la compañía que más cobró por contratos con el Estado en la Historia del país: 36.000 millones de dólares (unos 27.300 millones de euros), según cálculos de FedSpending.org. La cifra supone un tercio de lo que el país se gastó en educación ese mismo año.

¿Cómo lo hizo? Sólo en las gestiones directas y registradas, Lockheed se gasta cada año unos 15 millones de dólares, según datos públicos recopilados por la organización OpenSecrets. La Lockheed Martin es, por ejemplo, el principal contribuyente de las campañas electorales de Howard McKeon, el jefe del Comité de Servicios Armados de la Cámara de representantes. Otros dos de sus principales contribuyentes son, precisamente, Boeing y General Dynamics. Europa tiene ejércitos poderosos y armamento sofisticado, aunque rara vez los utiliza y eso la hace menos apetitosa que EE UU para las grandes firmas de Defensa.

El dinero gastado en cabildeo en Bruselas por esas empresas es del orden de ocho veces menor de lo que las mismas se gastan en Washington. Pero no es inmune: todas las principales empresas armamentísticas tienen oficina en Bruselas. Las grandes son EADS, Thales (Francia), Finmeccanica (Italia), y BAE Systems (Reino Unido). Combinadas, controlan dos tercios de los alrededor de 90.000 millones de euros del mercado europeo. "El acceso privilegiado de la industria [militar] a la política europea en la ausencia casi total de la sociedad civil representa un serio problema democrático en Europa", según un informe de la organización Corporate Europe.

CINCO DE LOS 'LOBBIES' MÁS PODEROSOS
por Mario Saavedra para
Foreing Policy.
Febrero 2012

WONDERFUL WORLD

POLLINATION

Crop pollination is a vital ecosystem service, yet the numbers of animal pollinator species, such as bees, are in decline. Now, a team of German and American researchers have demonstrated how crops that provide the highest levels of vitamins and minerals essential to our diet globally depend heavily on animals for pollination.

Researchers have known for some years that the numbers of animal pollinator species are falling. As well as the well-publicised colony collapse disorder that is devastating honey bee colonies in Europe and elsewhere, habitat degradation, often caused by intensive farming methods, has caused the numbers of many other pollinator species to fall.

To establish how significant a problem this could be for human health, the researchers, partly funded by the EU STEP project, quantified the amount of nutrients produced by animal-pollinated crops.

The data revealed that most of the crops that produce lipids, vitamin A, vitamin C and vitamin E are pollinated by animals. A large proportion of some minerals in our diet, such as calcium, fluoride and iron, also come from such crops. The researchers noted that over 98% of vitamin C from crops produced annually around the world comes from those that are animal-pollinated.

 

A LITER OF LIGHT

A Liter of Light is a program inspired by many innovations from around the world. Many cultures have used glass bottles to allow lighting through the roof, and Alfredo Moser from Brazil began pioneering methods of experimenting with plastic bottles. There has been modifications to the Philippine model, but what must be emphasized is the amount of people whose lives are being affected by this innovation.

A Liter of Light is a sustainable lighting project which aims to bring the eco-friendly Solar Bottle Bulb to disprivileged communities nationwide. Designed and developed by students from the Massachusetts Institute of Technology (MIT), the Solar Bottle Bulb is based on the principles of Appropriate Technologies – a concept that provides simple and easily replicable technologies that address basic needs in developing communities.

http://isanglitrongliwanag.org/ 

INSIDE JOB

The first film to expose the shocking truth behind the economic crisis of 2008. The global financial meltdown, at a cost of over $20 trillion, resulted in millions of people losing their homes and jobs. Through extensive research and interviews with major financial insiders, politicians and journalists, INSIDE JOB traces the rise of a rogue industry and unveils the corrosive relationships which have corrupted politics, regulation and academia.

LA GUERRA CONTRA LAS ARMAS NUCLEARES ESTÁ ESTANCADA

Cuando habló en Praga en los primeros tiempos de su presidencia, Barack Obama prometió que Estados Unidos iba a reforzar su “compromiso de buscar la paz y la seguridad de un mundo sin armas nucleares”. A finales del año pasado, el Gobierno consiguió dos de los pasos previstos hacia ese objetivo con la ratificación del nuevo tratado START de reducción de armas nucleares con Rusia y la celebración de una reunión con 47 países sobre seguridad nuclear. Pero la otra gran promesa del presidente estadounidense, “un nuevo esfuerzo internacional para asegurar todo el material nuclear vulnerable en el mundo en un plazo de cuatro años”, avanza con mucha más lentitud.

Estados Unidos no sabe qué ha sido de los 2.600 kilogramos de material nuclear “utilizable para armas” que envió en otro tiempo al extranjero para contribuir a los programas nucleares civiles de otros países, según un informe publicado en septiembre por la Oficina de Cuentas del Gobierno. “En teoría, sabemos [donde está guardado el material nuclear]. Pero no tenemos firme constancia de donde está todo, explicó una fuente que conoce el informe a Wired.

También puede ser que los recortes presupuestarios en el Congreso estén dificultando los esfuerzos de Estados Unidos para asegurar los materiales nucleares peligrosos, según un análisis del Centro de Control de Armas y No Proliferación. Un proyecto de ley que llegó a la Cámara este año habría supuesto reducir en 85 millones de dólares los fondos pedidos por la Casa Blanca para la Iniciativa de Reducción de Amenazas Globales (GTRI con siglas en inglés), un programa dirigido a asegurar las instalaciones nucleares en la antigua Unión Soviética. Los fondos para la GTRI se conservaron en la versión aprobada en el Senado, pero el Congreso ya ha recortado 123 millones de dólares de la Iniciativa en 2011.

Las amenazas son reales. En junio, se detuvo en Moldavia a seis hombres que habían intentado vender un kilogramo de uranio robado, con un valor de, al menos, 20 millones de dólares. En los últimos 15 años ha habido 500 casos de intento de contrabando de materiales nucleares de unos países a otros, según datos de la ONU. Seguro que existen muchos más que no se descubren. Mientras tanto, un proyecto de ley presentado en la Cámara y el Senado de Estados Unidos en 2009, que pretende reforzar las penas por contrabando nuclear, está atascado en los comités respectivos. Y tampoco parece que el Congreso vaya a respaldar el Tratado Integral de Prohibición de Pruebas Nucleares (CTBT con siglas en inglés), un acuerdo firmado hace 15 años por el presidente Bill Clinton pero jamás ratificado. El Gobierno ha prometido volver a impulsar la aprobación del CTBT, pero no ha fijado fecha para presentarlo en un Senado muy dividido.

El nuevo START es un avance, pero la meta definitiva de un mundo sin armas nucleares está aún muy lejos.

FOREING POLICY, Diciembre 2011.

THE MISSING OPTION: FOOD SOVEREIGNTY

Food sovereignty is the right of peoples to healthy and culturally appropriate food produced through ecologically sound and sustainable methods, and their right to define their own food and agriculture systems. It puts the aspirations and needs of those who produce, distribute and consume food at the heart of food systems and policies rather than the demands of markets and corporations. It defends the interests and inclusion of the next generation. It offers a strategy to resist and dismantle the current corporate trade and food regime, and directions for food, farming, pastoral and fisheries systems determined by local producers and users. Food sovereignty prioritises local and national economies and markets and empowers peasant and family farmer-driven agriculture, artisanal - fishing, pastoralist-led grazing, and food production, distribution and consumption based on environmental, social and economic sustainability. Food sovereignty promotes transparent trade that guarantees just incomes to all peoples as well as the rights of consumers to control their food and nutrition. It ensures that the rights to use and manage lands, territories, waters, seeds, livestock and biodiversity are in the hands of those of us who produce food. Food sovereignty implies new social relations free of oppression and inequality between men and women, peoples, racial groups, social and economic classes and generations.

EN ESTOS ÚLTIMOS TIEMPOS

En estos últimos tiempos es cierto que la izquierda ha cometido errores

Ha caído en excesos confusiones ha practicado injusticias.

¿Pero qué diremos de la larga tenebrosa y hábil

Degradación que la derecha practica?

¿Qué diremos de la basura de su lujo ­de su

Viscoso gozo de la nata de la vida­ qué diremos

De su feroz ganancia y fría posesión.

¿Qué diremos de su sabia y tácita injusticia

Qué diremos de sus maquinaciones y negocios

Y del uso utilitario de sus ocios?

¿Qué diremos de sus máscaras coartadas y pretextos

De sus impuestos laberintos y contextos?

En estos últimos tiempos es cierto la izquierda muchas veces

Ha desfigurado las líneas de su rostro

¿Pero qué diremos de la meticulosa y expedita

Degradación de la vida que la derecha practica?

Sophia de Mello

CALLE 13. AMERICA LATINA

ALEJARSE DEL PETROLEO

Los estadounidenses piden préstamos por valor de mil millones de dólares al día para importar petróleo, cantidad que constituye una enorme proporción del déficit comercial del país y un factor significativo en el debilitamiento del dólar.

Cientos de miles de millones van cada año a Oriente Medio y terminan financiando artefactos explosivos improvisados y escuelas wahabíes que enseñan el odio a otras religiones, la lapidación de mujeres, la muerte para los apóstatas y los homosexuales y la necesidad de trabajar para imponer un califato mundial. No es casualidad que ocho de los 10 mayores exportadores de crudo sean dictaduras o reinos autocráticos cuyos gobernantes se benefician enormemente de las gigantescas rentas del petróleo.

El oro negro también genera terribles problemas ambientales. No sólo sus emisiones de CO 2 son casi tan voluminosas como las del carbón, sino que las emanaciones llamadas “aromáticas” (benceno, tolueno y xileno) son altamente cancerígenas. Estudios detallados y autorizados calculan que los costes de los daños causados por estos aromáticos a la salud del país y el consiguiente acortamiento de la vida superan los 100.000 millones de dólares anuales.

Los políticos estadounidenses llevan demasiado tiempo diciendo que el “petróleo extranjero” es un problema para luego proponer soluciones ineficaces o extremadamente caras. Barack Obama necesita alejarse del crudo, y punto. La política de “perforar y perforar” puede ayudar a algunos con la balanza de pagos, pero no hará nada para socavar el control del mercado petrolífero por parte de la OPEP. Tampoco son la respuesta las costosas centrales nucleares ni las instalaciones eólicas: sólo el 2% de la electricidad de EE UU proviene del oro negro. ¿El mercado de emisiones? La única gran medida medioambiental a la que se aferra Obama posiblemente sea un instrumento útil, si se hace bien, para reducir la generación de electricidad basada en grandes emisiones de CO2, pero no tiene casi ninguna relación con el empleo del petróleo en el transporte. Y además, Obama no ha conseguido que el Congreso la apruebe, ni lo logrará.

El presidente de EE UU no debería dedicar recursos a soluciones como el hidrógeno, cuyo desarrollo supondrá muchos años y que tienen altos costes de infraestructuras. Lo que debe hacer es emprender una serie de pasos que puedan alejar al país del crudo a corto plazo. Estas son cuatro medidas que puede tomar ahora: 1) crear incentivos para la producción a gran escala de automóviles híbridos y de vehículos eléctricos; 2) obligar a las flotas de vehículos como los autobuses urbanos y algunos camiones interestatales a alimentarse con gas natural; 3) exigir incrementos radicales de la eficiencia de los motores de combustión interna, y 4) animar a las compañías automovilísticas a avanzar hacia compuestos de carbono, que aligeran los coches y requieren motores más pequeños para impulsarlos.

Incluso si cada una de estas soluciones redujera la demanda de transporte de petróleo en sólo alrededor del 10% en la próxima década, Obama podría destruir el monopolio del transporte de este hidrocarburo, alrededor del 95% en EE UU en este momento. Si el presidente no emprende estas medidas inmediatamente, los ciudadanos se enfrentan a un futuro sombrío: hundirse cada vez más en la deuda, financiar el terrorismo, fortalecer a dictadores, contribuir al cambio climático y producirse cáncer a sí mismos.

James Woolsey
para Foreing Policy

HUMAN PLANET

LA FIEBRE POR LOS CULTIVOS PERTURBA AFRICA

La carrera internacional para explotar tierras fértiles en el continente amenaza el equilibrio en el reparto del agua y espolea protestas de comunidades campesinas.

La pugna para el acceso al petróleo, al gas y a los minerales es una fuerza subterránea que ha contribuido significativamente a plasmar el mundo moderno. En el siglo XXI, se hace cada vez más evidente que, para comprender las relaciones internacionales, a esos factores habrá que añadir otro: el acceso a tierras fértiles.

La carrera por el control de superficies cultivables está en pleno desarrollo. La poderosa subida de los precios de los alimentos ocurrida en 2007-2008 impulsó el fenómeno. Muchos gobiernos de países dependientes de las importaciones de alimentos se convencieron de la necesidad de reducir su vulnerabilidad comprando o alquilando tierra en otros países. En 2011, tras un par de años de relativa calma, los precios han estado constantemente por encima del pico de 2008, según el índice elaborado por la Organización para los Alimentos y la Agricultura de la ONU (FAO, por sus siglas en inglés). La fiebre de los cultivos sigue ardiendo y, según vaticinan los expertos, no hay visos de que vaya a remitir a corto y medio plazo.

África es el principal escenario de la carrera. La falta de transparencia de muchos acuerdos y la ausencia de fiables registros públicos en varios países impide perfilar estadísticas exhaustivas a escala global acerca del fenómeno. Pero los datos disponibles indican que este es de amplísimas proporciones, con contratos que cubren extensiones de miles de kilómetros cuadrados. Tan solo en Etiopia, Mozambique, Sudán y Liberia, unos 43.000 kilómetros cuadrados fueron vendidos o arrendados a inversores extranjeros entre 2004 y 2009, según datos oficiales recopilados por el Banco Mundial. Se trata de una superficie equivalente al territorio de Suiza. Si se tiene en cuenta que son muchos los países que —en África, pero también en otros continentes— viven experiencias similares, la magnitud del asunto es evidente.

ampliaEl incremento de la población mundial, la dieta más rica de millones de personas en países emergentes y la creciente cantidad de cultivos destinados a biocombustibles explican la subida del precio de los alimentos y, en gran parte, la consiguiente búsqueda de tierras. Más allá de su dimensión económico-social, este empuje tiene implicaciones geopolíticas.

Una de ellas es el control del agua. “Estas grandes inversiones se sitúan en zonas con un acceso estratégico al agua”, comenta en conversación telefónica Michael Taylor, analista del International Land Coalition, una ONG que sigue de cerca el fenómeno. “Por ejemplo, varios países de las cuencas del Nilo y del Níger son grandes receptores de este flujo de inversiones. Muchos de los contratos firmados en estos países no regulan claramente la cuestión del uso del agua. La utilización del caudal del Nilo ya es motivo de tensión entre Egipto y otras naciones de la cuenca. Cuando todos estos proyectos estén en pleno funcionamiento, son de esperar crecientes extracciones de agua. Hay un alto potencial para que se generen conflictos". Unos 200 millones de personas vivían en la cuenca del Nilo en 2005, y la ONU estima que serán 330 millones en 2030.  

Mali, uno de los países por los que pasa el río Níger, vendió o alquiló unos 2.4000 kilometros cuadrados de tierra a extranjeros tan solo en 2010, según datos recopilados por el Oakland Institute. Más de 100 millones de personas viven en la cuenca del Níger.

Países que sufren escasez de agua-como Arabia Saudí, Catar, o los Emiratos Arabes Unidos-figuran entre los mayores protragonistas de la carrera por la tierra. "Pero, también hay otras clases de inversores: países como China o India que tienen agua para cultivar pero temen que en el futuro su sector agrícula sea incapaz de abastecer a sus grandes poblaciones y empresas de países occidentales, que quieren tierra para cultivar biocombustibles, o simplemente vender mas en el mercado internacional" observa Taylor. No faltan tampoco inversores que simplemente buscan refugio de las turbulencias del mercado financiero.

La pugna del agua no es la única evidente consecuencia geoestratégica en este fenómeno. También tiene un potencial desestabilizador en la política de Estados en losque la tierra es una cuestión vital, el medio de subsistencia de grandes porcentajes de la población.

Disturbios y tensiones

Madagascar es un caso premonitor de lo que puede ocurrir. En 2009, el rechazo a un proyecto para conceder a la empresa surcoreana Daewoo la explotación de una superficie de 13.000 kilómetros cuadrados —aproximadamente la mitad de Bélgica— fue el catalizador de un profundo malestar social que estalló con unos tremendos disturbios que dejaron decenas de muertos. El Gobierno que asumió el poder tras los desórdenes tumbó inmediatamente el proyecto. La frustración de campesinos o pastores expropiados o despojados del derecho de acceso a las tierras ha creado ya tensiones en varios otros países.

Los defensores de esta clase de proyectos alegan que las inversiones permiten crear nuevas infraestructuras, puestos de trabajo y una mejora de la productividad agrícola. Los detractores alertan de que, en la mayor parte de los casos, suponen el desalojo de comunidades enteras, que la creación de puestos de trabajo es muy inferior al número de personas que han perdido su medio de vida, que la exportación de la producción de esos terrenos daña países con mercado alimentarios muy precarios. Varias ONG han denunciado en los últimos años numerosos atropellos a los derechos de las comunidades locales.

Para reducir esos riesgos, el Comité sobre la Seguridad Alimentaria está impulsando un código voluntario de conducta internacional. El comité celebró una sesión en Roma del 17 al 22 de octubre, pero no logró terminar las negociaciones. Olivier de Schutter, relator especial de la ONU sobre el derecho a la Alimentación, alertó de que “está en marcha una carrera entre los inversores [que quieren obtener más terrenos] y la comunidad internacional, que quiere regular este proceso para evitar que tenga consecuencias pavorosas”.

“La atmósfera en la negociación es constructiva”, señala en conversación telefónica Duncan Pruett, consultor de Oxfam que asistió a la sesión del CSA. “El problema es que incluso si se llegara a un acuerdo en los próximos meses, ese código voluntario no tocaría en todo caso los factores que impulsan el fenómeno”.

Esos siguen ahí. “Nuestros análisis sugieren que nos espera una fase de volatilidad del mercado de alimentos”, explica George Rapsomanikis, economista de la FAO. “Además, varios casos de restricciones a las exportaciones —como las de India y Vietnam sobre el arroz en 2008, y la de Rusia sobre cereales en 2010/2011— parecen haber reforzado el deseo de autosuficiencia. Hemos pasado de una era en la que se impulsaba un mercado abierto, a otra en la que cada uno quiere protegerse”. Históricamente, actitudes semejantes han terminado a menudo causando graves tormentas en las relaciones internacionales.

Andrea Rizzi para EL PAIS
30/10/2011

MEGAMINERIA en ARGENTINA

EL PAIS DEL GAS Y LA MIEL

El nuevo y gigantesco hallazgo de gas natural en Israel transformará Oriente Medio y añadirá más leña a una región ya inflamable.

El reparto mundial de los recursos de gas y petróleo que hace la Madre Naturaleza indica que tiene un travieso sentido del humor. El Golfo Pérsico, el Mar del Sur de China y el Mar Caspio cuentan con grandes yacimientos en zonas disputadas por vecinos hostiles.

Y ahora debemos añadir otro lugar a esa lista. Unos nuevos y gigantescos yacimientos de gas natural prometen transformar la seguridad energética y la economía de Israel y, tal vez, sus vecinos. Pero es difícil encontrar un sitio más conflictivo para ese "tesoro", que viene a complicar tres de los conflictos más difíciles de resolver del mundo: entre Israel y los palestinos, entre Israel y Líbano y entre las partes griega y turca de Chipre. El reciente deterioro de las relaciones entre Turquía e Israel hace aún más peligrosa cualquier disputa sobre el gas....

Robin Mills para Foreing Policy

 http://www.fp-es.org/la-tierra-del-gas-y-la-miel

"DERECHO AL DELIRIO" Eduardo Galeano

ESTAS Y OTRAS GUERRAS

Las guerras viejas / las de puño y letra

eran sufridas para sufrir menos

llevaban el registro de sus naúfragos

sabían el candor de las trincheras

se daban ánimos en las papalinas

y destruían / sólo destruían

para negar el quinto mandamiento.

que yo sepa no hay guerras por amor

las guerras salen de su pozo antiguo

y las jaurías del terror las siguen

proponen himnos / pero sobre todo

misiles / repertorio de desastres

izan banderas / pero sobre todo

catálogos de pánico y de sangre

las guerras nuevas no tienen semblante

salvo el rosotro sutil de las finanzas

su corazón sabe contar obuses

como quien cuenta ratas o gallinas

juegan en su garito con el hambre

rasuran la Amazonía y la esperanza

y nos dejan sin tímpanos y sin ojos

un día llegará en que las guerras

no tendrán ni un cristiano a quien matar

la soledad del mundo / ese bochorno

se expresará en un solo aburrimiento

los mansos pizarrones de wall street

quedarán fijos en un cambio inútil

y nadie habrá para joder a nadie.

Mario Benedetti

DE LAS ELECCIONES AUTONÓMICAS A LAS NACIONALES

LA DOCTRINA DEL SHOCK

Película basada en el libro de Naoemi Klein sobre los orígenes de las teorías radicales de Milton Friedman, profesor de la universidad de Chicago, y su puesta en práctica, durante los años cuarenta, en países tan dispares como el Chile de Pinochet, la Rusia de Yeltsin, la Gran Bretaña de Thatcher y, más recientemente, en Afghanistan e Irak. The Shock Doctrine pone al descubierto el lado más oscuro de la ideología de Friedman, tan impopular que sólo pudo imponerse mediante la tortura y la represión.

Pinchar en el link para  empezar a ver el documental:

http://www.youtube.com/watch?v=eHrEH5G90wo 

¿POR QUÉ IMPORTA TODAVÍA EL CAMBIO CLIMÁTICO?

El cambio climático, que una vez fuera una causa que motivó mil campañas, parece ahora haberse caído de la pantalla del radar colectivo del mundo. Y esto está sucediendo por diferentes motivos, tanto buenos como malos.

Como bueno diríamos que después de la exitosa conclusión obtenida de las negociaciones internacionales sobre el clima de Cancún (COP16), se nos podría perdonar por echarnos a descansar con una cierta sensación de deber cumplido.

Como malo señalaríamos que tras las decepcionantes conversaciones sobre el clima en Copenhague en 2009, la excesivamente publicitada controversia del climagate, su ataque hacia la ciencia y la distracción que supone una crisis económica global, el tema ha recibido mucha menos atención por parte de los medios de comunicación.


El momento elegido no podría ser peor. No sólo estamos en la década crucial para prevenir que suceda una crisis climática catastrófica más adelante, sino que además muchos de los efectos negativos provocados por el cambio climático los estamos sintiendo ya.

Pero sin importar lo graves que se hayan vuelto las predicciones científicas, la mayoría de nosotros seguimos siendo incapaces de contextualizar estos riesgos lo suficiente como para actuar al respecto. Y es que tenemos un mal historial a la hora de considerar los peligros a gran escala. Años de una valoración errónea y sistemática de los riesgos, por ejemplo, se convirtieron en un factor determinante para hacer estallar la crisis financiera. Por suerte, el mundo sobrevivió a un colapso casi total de su sistema financiero en 2008. Sin una amplia reforma –y medidas correctivas que nos obliguen a poner precio a los problemas con más precisión– podríamos no tener tanta fortuna la próxima vez.


Con el cambio climático no habrá una segunda oportunidad. No hay un planeta B. Uno podría pensar que las 350.000  muertes relacionadas con el clima que se pronostican para este año –en su mayoría causadas por el aumento de la malnutrición, la malaria y la infección diarreica en los países en desarrollo debido a factores del cambio climático– nos darían una razón para emprender acciones reales.

Las repercusiones más graves están muy concentradas por lugar, grupo demográfico y tipo. Unas tres cuartas partes del impacto sobre la salud del cambio climático afectan a niños en Asia Central y del Sur, en África y en pequeños Estados isleños que sufren sólo tres enfermedades: malnutrición (hambre), malaria e infecciones diarreicas. En los demás lugares, en lo que respecta al impacto económico, cada descenso del nivel de ingresos se traduce en un aumento en la intensidad de los efectos negativos experimentados.


Cuando examinamos qué es lo que puede hacerse respecto a estos efectos, emerge un descubrimiento sorprendente. Ya existen programas eficientes en relación a sus costes para abordar cualquier impacto importante del clima. Respecto a la sanidad, reforzar los programas de vacunación, educación o nutrición en áreas especialmente sensibles lograría importantes resultados. Para el clima extremo, existen una serie de medidas concretas (como defensas ante las inundaciones), medidas políticas (como reformas de las leyes urbanísticas) o medidas comunitarias (como establecer simulacros de emergencia) que se pueden tomar. Los cultivos que son capaces de sobrevivir sólo con agua salada o las instalaciones de microirrigación que usan una fracción de la cantidad habitual de agua, son sólo algunas de las muchas respuestas que pueden darse para proteger el rendimiento agrícola contra el aumento del calor y la escasez de agua. Y, por supuesto, la lista sigue y sigue.

Aplicar y reforzar las medidas allí donde más se necesitan no es sólo una inversión para reducir daños y riesgos. También supondrá un importante impulso para la sanidad y la seguridad, para la productividad y para la sociedad en su conjunto.

Sin embargo, enfrentarse en paralelo a la causa de fondo del cambio climático reduciendo las emisiones de dióxido de carbono tiene incluso un potencial mayor para crear riqueza, empleo y nuevas oportunidades para el progreso, especialmente para los más pobres.

Muchos países incluidos en el Climate Vulnerable Forum, a pesar de haber contribuido poco al problema del cambio climático, están asumiendo el liderazgo en la creación de este nuevo futuro. Maldivas está trabajando para conseguir cero emisiones netas para 2020, al igual que Costa Rica para 2021. Mientras países como China, que ya es la fuerza dominante en la industria solar en el mundo, están poniéndose al frente de las iniciativas en tecnologías energéticas verdes, otros se están quedando atrás.


El presidente de Maldivas, Mohamed Nasheed, está tomando medidas radicales para que su país alcance las cero emisiones netas y presente un ejemplo que otros puedan seguir. Ya han completado una primera fase vital: una auditoria sobre las emanación de dióxido de carbono que identifique las áreas principales en las que la nación puede reducir contundentemente sus difusiones de gases de efecto invernadero. Este año, el país tiene el objetivo de emitir su Plan Maestro de Neutralidad en las Emisiones, que detallará cómo va a alcanzar una emisión neta cero de dióxido de carbono usando las fuerzas del mercado. Esta estrategia debería contribuir a atraer financiación sostenible de inversores extranjeros y agencias multilaterales, llevando un crecimiento verde y resistente a las condiciones del clima a la mismísima primera línea de nuestra lucha contra el cambio climático.

Si los países más vulnerables del mundo se muestran capaces y dispuestos a lograr la neutralidad en las emanaciones, también podemos estarlo todos nosotros.

¿Por qué importa entonces el cambio climático? Porque es bastante probable que uno de los mayores desafíos a los que nunca nos hemos enfrentado sea también una de las mayores oportunidades que vayamos a tener. ¿Y por qué esto nos importa a todos? Porque si no intervinimos el destino de los más vulnerables será el destino del mundo.

POR:

José María Figueres; Matthew McKinnon y Robin Shelley 

PARA FOREING POLICY 

ENRON: LOS TIPOS QUE ESTAFARON A AMÉRICA

Fascinante crónica sobre la arrogancia y la codicia de la empresa Enron Corporation, que en quince años, pasó de ser una pequeña empresa de gas de Texas a convertirse en el séptimo grupo empresarial de mayor valor en Estados Unidos, y que acabó en la quiebra absoluta dando lugar a uno de los mayores escándalos de la historia financiera de Norteamérica, con graves repercusiones políticas, salpicando incluso a la Casa Blanca.

ECO-SOCIALISMO O BARBARIE

“En éstos últimos tiempos, es cierto, la izquierda muchas veces ha desfigurado las líneas de su rostro”, escribía Sophía de Mello, en Julio de 1976…y es verdad que desde entonces, no ha dejado de hacerlo.

Con el paso del tiempo, hemos cedido en demasiados principios, hemos abandonado ideas, y otras, admitámoslo, han quedado obsoletas. Por lo que una vez alcanzado este punto de crisis de proyecto, en pleno S.XXI, ha llegado la hora de reformular nuestro programa, renovarlo y enriquecerlo con conceptos e ideologías propias de nuestra era, como son la sostenibilidad y el ecologismo. Ya es hora de que miremos más allá, como hizo Albert Einstein en 1949, cuando escribió que “el verdadero propósito del socialismo es superar y avanzar más allá de la fase depredadora del desarrollo humano”.

En España, el socialismo, tan sólo tiñó de verde su programa como mera estrategia electoralista. Porque a la hora de la verdad, los propios socialistas-ecologistas vimos sorprendidos, cómo se aprobaba por Real Decreto la subvención del carbón y cómo la Ley de Energías Renovables nunca se llegó aprobar, cómo se fusionó el Ministerio de Medio Ambiente con el de Medio Rural y Marino, y cómo el cierre de Garoña nunca tuvo lugar.

En definitiva, vivimos defraudados, cómo en los últimos ocho años el socialismo no logró interiorizar y hacer suyas nuestras preocupaciones, y descubrimos que el verde no era más que un color vacío, utilizado a través del marketing para vender una imagen falsa de un partido.

Se ha dicho muchas veces desde la derecha, que los ecologistas somos verdes por fuera y rojos por dentro. Personalmente, como socialista y ecologista, pienso que el verdadero cambio que salvará a la izquierda, tan sólo llegará, cuando demostremos en la política y en nuestros actos, que somos realmente rojos por fuera y verdes por dentro.

LAURA MT
Santiago de Compostela
26/08/2011